红瘦指的是海棠花。“绿肥红瘦”指的是花已逐渐开败，而草木枝叶正盛的暮春景色。绿肥红瘦出自李清照的《如梦令·昨夜雨疏风骤》，意思是：你可知道，你可知道，这个时节应该是绿叶繁茂，红花凋零了。海棠花素有“国艳”之誉。是中国的特有植物，多生长在海拔50米至2000米的平原和山地，可以人工引种栽培。
早在先秦时期的文献中就有记载海棠花在中国古代的栽培历史。在汉代，海棠花就已经与园林艺术结下不解之缘。人们称赞它是“百花之尊”、“花之贵妃”，甚至有“花中神仙”之说，同时将它看作是美好春天、美人佳丽和万事吉祥的象征。
由于海棠花色艳丽，一般多栽培于庭园供绿化用。海棠花姿潇洒，花开似锦，在皇家园林中常与玉兰、牡丹、桂花相配植，取“玉棠富贵”的意境。海棠花棠植人行道两侧、亭台周围、丛林边缘、水滨池畔等。
海棠花有名，是众多诗人墨客笔下的佼佼者，有“花中神仙”、“花贵妃”之称。大诗人苏轼的名句“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”更让人遐想联篇。南宋陆游也有诗云：“虽艳无俗姿，太皇真富贵。”
